Apesar do atual cenário de cautela no mercado de investimentos em startups, a Character.AI conseguiu chamar atenção ao anunciar uma nova rodada de captação de recursos no valor de US$ 150 milhões. O investimento foi liderado pela renomada firma de capital de risco Andreessen Horowitz (a16z), que avaliou a startup de inteligência artificial em impressionantes US$ 1 bilhão. A empresa também estaria em negociação com provedores de nuvem para futuras parcerias estratégicas.
O destaque da Character.AI reflete o interesse crescente no setor de inteligência artificial, especialmente após o sucesso estrondoso do ChatGPT. Mesmo sem gerar receita até o momento, a startup é mais uma a surfar a onda de capital que vem sendo direcionado a inovações baseadas em IA. Desde o início de 2023, os investimentos no setor já ultrapassaram a marca de US$ 1,5 bilhão, superando o total registrado em todo o ano de 2020, segundo dados do PitchBook.
Criada em 2021 pelos ex-pesquisadores do Google Noam Shazeer e Daniel De Freitas, a Character.AI chamou atenção de nomes influentes no setor de tecnologia, como o ex-CEO do GitHub, Nat Friedman. A proposta da startup é oferecer uma plataforma onde os usuários podem criar personagens virtuais movidos por IA, personalizados com traços de personalidade, valores e comportamentos específicos.
Lançada publicamente há apenas seis meses, a Character.AI já soma cerca de 100 milhões de visitas mensais em seu site, segundo dados divulgados pela empresa. O tempo médio de permanência dos usuários que interagem com os chatbots ultrapassa duas horas por dia. Esse ritmo de crescimento se assemelha ao do próprio ChatGPT, que também atingiu rapidamente a marca de 100 milhões de usuários mensais.
A empresa, sediada na Califórnia, agora aposta em uma expansão de funcionalidades. Está sendo desenvolvido um novo modelo de IA voltado à produtividade, que permitirá, entre outras tarefas, redigir e-mails e ajudar estudantes em suas preparações para provas. Esses novos recursos se somam aos já populares casos de uso, como suporte emocional, dramatizações e entretenimento.
De acordo com o CEO Noam Shazeer, a missão da Character.AI é democratizar o acesso à tecnologia. “Criamos a empresa com a intenção de colocar essa ferramenta nas mãos de todas as pessoas no planeta. Um bilhão de pessoas pode inventar um bilhão de formas de usar a tecnologia”, afirmou.
Mesmo sem monetizar sua base de usuários até agora, a empresa planeja introduzir uma modalidade de assinatura paga em breve, embora mantenha o modelo gratuito disponível. Além disso, Shazeer também mencionou a possibilidade de adotar um formato com publicidade no futuro.
Os recursos obtidos nesta rodada serão utilizados para treinar os modelos proprietários da empresa e para ampliar sua equipe, atualmente composta por apenas 22 colaboradores. Com a nova injeção de capital e os planos de expansão, a Character.AI consolida sua posição como uma das protagonistas emergentes no promissor mercado de inteligência artificial.
